Wie eine Studie der Technischen Universität Braunschweig vor Kurzem gezeigt hat, haben die Entwickler von 230 Apps die Möglichkeit, das Nutzungsverhalten der Nutzer mithilfe von Ultraschall-Signalen zu verfolgen. Die verwendete Vorgehensweise nennt sich Ultrasound Cross-Device Tracking (uXDT), damit kann beispielsweise eine TV Werbung mit einem Ultraschall-Signal im Bereich von 18-20 kHz überlagert werden. Dieses überlagerte Signal wird als Unique Audio-Beacon (UAB) bezeichnet. Über das Smartphone-Mikrofon können Apps das Signal aufzeichnen.
So lässt sich bestimmen, welchen TV-Sender der Benutzer aktuell sieht und welche Werbung gerade läuft. Diese Informationen können zu einem Benutzerprofil zusammengefasst werden. Weitere Anwendungsbereiche dieser Technik sind Einzelhandelsgeschäfte oder auch Werbeplakate. Wird an diesen Standorten einer der Ultraschall-Sender installiert, kann die Position des Nutzers bestimmt und für standortsbezogene Werbeschaltungen verwendet werden.
Für den Nutzer ist nicht ersichtlich, ob einer dieser Ultraschall-Sender in der Nähe aktiv ist, oder ob installierte Apps diese Ultraschall-Signale auswerten können. Empfehlenswert ist es jedoch, die von einer App angeforderten Berechtigungen in den Einstellungen des Smartphones zu prüfen. Sobald eine App auf das Mikrofon zugreifen darf, ist nicht klar, wann und wie oft darauf zugegriffen wird, oder ob die Daten an einen externen Server weitergeleitet werden. Es sollten daher nur vertrauenswürdige Apps, welche tatsächlich das Mikrofon verwenden sollen, auch Zugriff darauf erhalten.
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